يك ساختار توزيع شده ساختاری است كه عناصر مجزای آن بصورت مستقل عمل نموده ولی توسط مكانيزمی با هم ارتباط برقرار كنند و هماهنگ باشند. به عنوان يك مثال ساده نظام بازار و توليد و مصرف يك نظام توزيع شده است. توليد كنندگان مستقل هر يك در هر جائی كه دوست دارند و شرايط ايجاب كند فعاليت میكنند و كسی نيست به آن‌ها بگويد تو توليد كن و حتی بگويد تو اين را توليد كن و تو آن را. مصرف كنندگان هم هر جایی كه دوست دارند و هر محصولی را كه دوست دارند مصرف میكنند.
هيچ وزارتخانه‌ای وجود ندارد كه سازماندهی كند اين محصول توسط اينجا توليد شود و توسط آنجا مصرف شود و يا فلان محصول را فلان كس مصرف كند و فلان كس نكند. ولي اين به معنای عدم انسجام و هرج و مرج در اين نظام نيست. مكانيزم‌هائی هستند كه در اين ميان اهميت پيدا میكنند و ساختارهای ارتباطی و هماهنگی و سازمان‌های ارشادی، راهنمائی كننده و نظارت كننده‌ای هستند كه میتوانند چنين نظامی را هدايت كنند.
